Avian geophagy and soil characteristics in southeastern Peru
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ABSTRACTWe observed ten species of psittacids, three species of columbids, and two species of cracids consuming soil from banks of the lower Tambopata River in southeastern Peru. Our study used observations and soil analyses from eight exposed riverbank sections to test the predictions of three models to determine why birds consume clay: mechanical aid to digestion (grit), adsorption of dietary toxins, and mineral supplementation. We found that preferred soils were deficient in particles large enough to aid in the mechanical breakdown of food and help digestion. Percent clay content and cation exchange capacity (CEC), both predicted to correlate with adsorption of toxins, did not differ between used and unused sites as had been found in a similar study. Instead, preferred soils were more saline and had higher concentrations of exchangeable sodium. This suggests that the choice of soils at our site was based primarily on sodium content. Birds may be using the heavy, plastic texture of soils rich in clays and high in exchangeable sodium as a proximal cue for soil selection. Our findings suggest that avian soil selection decisions depend on the range of available soil characteristics.RESUMENObservamos diez especies de Psittasidos, trs especies de Columbidos, y dos especies de Cracidos consumiendo suelo de los bancos del bajo Rio Tambopata en el sureste del Per. Nuestro estudio utiliza observaciones de aves y anlisis de suelos de ocho secciones expuestas de los bancos de rio para probar las predicciones de tres modelos de porque las aves consumen arcilla: ayuda mecnica para la digestin (arena triturada), adsorcin de toxinas en la dieta, y suplemento mineral. Encontramos que los suelos preferidos eran deficientes en particulas lo suficientemente grandes como para ayudar en la trituracin mecnica del alimento y ayudar a la digestin. El porcentaje de contenido de arcilla y la capacidad de intercambio catinico (CIC), ambos esperados para correlacionar con la adsorcin de toxinas, no vari entre sitios usados y no usados como ha sido encontrado en un estudio similar. En cambio, los suelos preferidos fueron ms salinos y con mayor concentracion de sodio intercambiable. Esto sugiere que la seleccin de suelos en nuestro sitio de estudio est basado principalmente en el contenido de sodio. Las aves pueden estar usando las texturas densas y plsticas de los suelos ricos en arcillas con alto contenido de sodio intercambiable como una seal prxima para la seleccin del suelo. Nuestros resultados sugieren que las decisiones de seleccin de suelos por las aves depende del rango de caracteristicas de suelos disponibles.
